公历又叫做阳历，是由意大利医生兼哲学家里利乌斯改革儒略历制定的历法，由教皇格列高利十三世在1582年颁行。阳历与阴历相对。中国的阴历，又称农历（夏历、旧历、皇历），也称太阴历。农历的一年是354天，按照月球绕地球一周为一个月计算。农历的一年有时是12个月，有时是13个月（有闰月的年份是13个月）。
公历的一年是365天，按地球绕太阳转一周为一年计算。地球绕太阳转一周的时间是365天5小时多一点。阳历（一年365天）比阴历（一年354天）每年多出11天多，为了避免阳历的月份与阴历的月份越拉越大，就用闰月来找补。历法上19年7闰。一般是农历的没有中气的那个月，就闰月了。
公历的标准名称为格里高利历，是现在国际通用的历法，是一种阳历。阳历是太阳历的简称，这种历法与地球环绕太阳的周年运动有关，与月相无关。格里高利历为西方的历法，并非中国所创，故又名“西历”（是相对于中历而言）。
中国从辛亥革命后即自民国元年采用格里高利历，故又名曰“国历”。为与中国旧有之历相对称，故又名曰“新历”。1949年正式规定公元纪年。
