四梁八柱来源于中国古代传统的一种建筑结构，靠四根梁和八根柱子支撑着整个建筑，四梁、八柱代表了建筑的主要结构。一般情况下四梁八柱代表主要结构的意思，如果出现在报告中，则是形象的比喻，强调有一个基本的主体框架。
中国的古建筑多是木结构的。开间和进深代表古建筑的面积大小。多数古建筑采用的是三开间的格局。通俗地讲，三开间即并排着的三间房子。三间房子需要由纵向的八根柱子和横向的四根梁支撑起主体结构，因此便有了"四梁八柱"之说。
古代盖房子都是先架设主体结构，然后再在柱子间砌墙。墙起的是隔断的作用，而木结构的梁柱则承载着整个建筑物的重量。即使墙塌了，屋子的整个框架还在，所以说是"墙倒屋不塌"。为了使整个建筑物更稳固，古人采用的是"梁穿柱"的方式，大梁选用干燥的木头，柱则选用有一定水分的木头。这样，房子盖起来以后，大梁一般不会收缩，而柱则会有一定程度的收缩，有利于其更有力地套牢大梁。
四梁八柱还有其它含义，例如它还是胡匪内部的一种组织名称，除了大当家的称做“大柜”之外，其余的所谓“四梁”，分别有顶天梁、转角梁、迎门粱、狠心梁，“八柱”则是稽奇、挂线、懂局、传号、总催、水相、马号、帐房的总称。
