祭灶是一项在汉族民间影响很大、流传极广的传统习俗。民间祭灶，源于古人拜火习俗。祭灶是旧俗腊月二十三或二十四日祭灶神。
旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。
传说从腊月二十三小年，一直到除夕，这几天都是灶神回宫的日子。除夕当天，则要重新请灶神下降，百姓都会先贴上灶王爷的神像然后再开始准备除夕的年夜饭。
虽然各地宫观中也都保留着祭灶的活动，但教内的祭灶仪式和百姓平时家中的祭灶活动还略有不同。除了在仪轨等方面更正规外，宫观中通常都会以祀灶作为新的一年迎请众神的标志。
这是因为灶神是率领众神下降人间的神仙，只有先拜过灶神，接下来才能对众神进行朝真。其他诸位神仙在人间过完年后，各自返归仙班值守，只有灶王爷依旧留在人家种，保护这一家人一年四季的日常。
灶神是中国民间最富代表性，最有广泛群众基础的流行神，寄托了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。
