湖南有13个地级市、1个自治州。地级市分别是长沙市、株洲市、湘潭市、衡阳市、邵阳市、岳阳市、常德市、张家界市、益阳市、郴州市、永州市、怀化市、娄底市，1个自治州是湘西土家族苗族自治州。
湖南为中华人民共和国省级行政区，地处中国中南部、长江中游南部，湖南是华夏文明的重要发祥地之一，相传炎帝神农氏在此种植五谷、织麻为布、制作陶器，坐落于炎陵县西部的炎帝陵成为凝聚中华民族的精神象征，舜帝明德天下，足历洞庭，永州九嶷山为其陵寝之地。 湖南自古盛植木芙蓉，五代时就有“秋风万里芙蓉国”之说，因此又有“芙蓉国”之称。
中华人民共和国成立以后，1949年设置长沙地级市、1956年设置株洲地级市，以及长沙、衡阳、郴县、常德、益阳、邵阳、永州7个直属专区，湘西行政区及所辖永顺、沅陵、会同3个专区 。湖南省共计划分为14个地区、122个县级行政区包括35个市辖区、17个县级市、63个县和7个自治县。
